Natural de Porto Alegre/RS, graduou-se em Direito pela Universidade do Vale do Rio dos Sinos em 1972.

Ingressou na Magistratura gaúcha em 1982, atuando nas comarcas de Sapiranga, Guaíba, Viamão e Porto Alegre. 

Foi Juíza-Corregedora e, em dezembro de 1997, promovida a Juíza do Tribunal de Alçada. 

Tomou posse no cargo de Desembargadora do Tribunal de Justiça do Rio Grande do Sul em maio de 1998. 

Possui especialização (1990) e mestrado (1997) em Direito pela Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul e doutorado (2003) em Direito pela Universidade do Vale do Rio dos Sinos. 

Ser a primeira mulher a tomar posse neste cargo honroso e de responsabilidades imensuráveis, não faz a diferença! É apenas um detalhe que quis o destino fosse a mim atribuído. Outras tantas colegas, até com maior brilho e competência, poderiam ter me antecipado. E continuaria não fazendo diferença. O que precisa ser afirmado é que a mulher é um ser político e como ser político, não pode ser alijada do processo da construção de uma sociedade [...]. 

(Trecho retirado do discurso proferido pela Desembargadora Elaine Harzheim Macedo, por ocasião da cerimônia de sua posse como Presidente do TRE-RS, em 29.05.2013.)